샘 알트만 “AI가 세상 종말 초래할 것” 충격 발언, 의도는 무엇일까

2026년 지금, AI가 모든 산업을 집어삼키는 속에서 샘 알트만의 그 유명한 한 마디가 다시 수면 위로 떠오릅니다. “인공지능은 아마도 세상의 종말을 초래할 거예요.” 이 문장은 반농담처럼 시작됐지만, 이제는 AI 규제 논쟁의 상징이 됐죠. 그런데 알트만이 왜 굳이 이런 폭탄 발언을 반복할까요? 단순 경고가 아니라면, 이 뒤에 숨은 계산은 대체 뭘까요. 위험을 외치면서 오픈AI를 세계 1위로 키운 그 CEO의 머릿속을 들여다보는 게, 바로 오늘의 화두 아닐까요.

이 발언의 첫 번째 의도는 명백합니다. 공포를 무기로 주목을 독식하는 거예요. 알트만은 2023년 AI 전문가들의 멸종 리스크 성명에 서명하면서, AI를 팬데믹이나 핵전쟁급 재앙으로 규정지었습니다. 국회 청문회에서도 “규제가 필요하다”고 목소리를 높였고요. 결과는? 오픈AI 기업가치가 폭등하고, 투자자들이 줄을 섰습니다. 위험할수록 가치가 치솟는 아이러니를 알트만만 몰랐을 리 없죠. 이건 공포 마케팅의 교과서예요. 세상이 두려워할수록, 그의 회사는 더 강해집니다.

“AI가 위험하니 정부가 나서라”는 외침은 표면적으로 책임감 있어 보이지만, 이미 선두를 달리는 오픈AI에겐 천금 같은 방어벽입니다. 경쟁사들이 자본과 인재를 끌어모으기 어렵게 만들고, 동시에 알트만은 슈퍼지능 개발을 속전속결로 밀어붙이죠. 머스크가 xAI를 띄우며 비슷한 공포를 외칠 때도 이 패턴이 반복됐습니다. 빅테크 CEO들은 서로를 비난하면서, 각자 왕좌를 다지는 데 열을 올리는 꼴이에요. 이게 알트만의 진짜 의도 아닐까요, 위험을 외부로 돌리며 내부를 강화하는 거요.

이 발언엔 냉소적 솔직함이 스며 있습니다. 알트만은 진심으로 믿어요. “슈퍼지능이 인류를 디스임파워할 수 있다”는 내부 논의가 새나올 정도니까요. 하지만 그 믿음이 브레이크가 아니라 가속 페달이 됩니다. “종말 올지도 모르지만, 그 전에 역사상 가장 큰 회사들을 만들자”는 식의 실리주의가 그대로 드러난 겁니다. 자본주의의 본능이죠. 망할 가능성을 인정하면서도, 성공 확률에 올인하는. 이 모순이 AI 시대의 본질을 적나라하게 보여주지 않나요.

공포가 바이럴을 부르고, 바이럴이 가치를 띄웁니다. 2023년 성명 후 오픈AI 주가는 5배 뛰었어요. 위험 프레임이 곧 수익 모델인 셈이죠.

2026년 들어 알트만의 발언에 새로 추가된 맥락은 UBI 실험이에요. “AI로 인한 불평등을 UBI로 해결”이라 주장하며 샌프란시스코 시범 프로젝트를 띄웠지만, 자금 대부분이 오픈AI 주식으로 충당됐습니다. 진짜 복지가 아니라, AI 반발 여론을 잠재우는 PR로 읽히죠. 동시에 안전파 내부 반발을 무마하며 개발 속도를 유지하는. 이 모든 게 종말론의 연장선 아닐까요, 먼 미래 공포로 가까운 비판을 희석시키는 전술이요.

최근 의회 로비 활동을 보면 의도가 더 선명해집니다. 알트만은 “국가별 AI 규제 차이가 글로벌 재앙을 부를 수 있다”며 국제 협약을 촉구했어요. 표면적으론 책임감 있지만, 실상은 미국 중심 규제 프레임을 고정화하는 수법입니다. 중국의 딥시크 AI가 따라잡는 속도를 막고, 유럽의 엄격한 법망을 완화하려는. EU AI 법안 수정 로비에서 오픈AI가 가장 적극적이었던 건 우연이 아니죠. 머스크의 xAI가 미국 정부 계약을 따내는 동안, 알트만은 글로벌 스탠더드를 선점하려 합니다. 공포 발언이 규제 테이블의 무기화된 거예요.

결국 알트만의 “종말” 발언은 예언이 아니라 전략입니다. 두려움을 말하면서 신뢰를 독점하고, 규제를 외치며 속도를 높이고, 인류를 걱정하는 얼굴로 시장과 권력을 선점하는 것. 그래서 우리가 던져야 할 질문은 “AI가 세상을 끝낼까?”가 아니라 “그 종말 서사를 누가, 어떤 이익을 위해 설계하고 있는가?”일 겁니다. 그리고 2026년 지금, 그 이야기를 가장 크게 말하는 사람은 여전히 샘 알트만입니다.